Hotelli Négresco Nizzassa

Yksi maailman kuuluisimmista hotelleista, Nizzassa sijaitseva Belle Époque –tyylisuuntaa edustava Négresco avasi ovensa jo 4.1.1913. Hotellin rakennutti vuonna 1912 Bukarestissa Romaniassa majatalon pitäjän poikana vuonna 1868 syntynyt Henri Negresco (syntyjään Alexandru Negrescu).

Henri opiskeli Pariisissa vuonna 1883 vain 15-vuotiaana ja työskenteli myöhemmin eurooppalaisissa luksushotelleissa hovimestarina. Vuonna 1893 hän muutti Monacoon, jossa hän toimi ensin Du Helder –hotellin ravintolan hovimestarina ja sitten hotellin johtajana. Henrin johtajan kyvyt pääsivät esille hotellissa, jossa asiakkaisiin kuuluivat maailman rikkainta eliittiä ja kruunupäitä, ja hän oli tunnettu myös vieraanvaraisuudestaan.

Päätettyään rakennuttaa oman hotellin Henri osti tontin, jolle Négrescon rakentaminen aloitettiin vuonna 1912 (arkkitehtinä hollantilaissyntyinen Édouard-Jean Niermans). Alku oli lupaava ja hotelli teki voittoa, mutta ensimmäisen maailmansodan puhkeamisesta alkoivat vaikeudet. Négresco määrättiin luovutettavaksi sotilassairaalaksi. Sodan jälkeen myös luksushotelleissa oli pulaa asiakkaista. Henri joutui vaikeuksiin myös arkkitehtinsä kanssa, hän oli velkaantunut ja sairastui syöpään.

Hotelli myytiin vuonna 1920 belgialaiselle Marquet-yhtiölle, ja vielä samana vuonna Henri menehtyi Pariisissa syöpään 52-vuotiaana.

Aika kului, ja Négrescon osti vuonna 1957 Jean-Baptiste Mesnage, Bretagnesta kotoisin oleva kiinteistökaupoilla rikastunut entinen lihakauppias – käteisellä! Hänen tyttärensä Jeanne Augier (s. 1923 Bretagnessa) oli tuolloin 34-vuotias tuore aviovaimo. Aviomies Paul Augier oli nizzalainen lakimies ja poliitikko.

Jean-Baptiste luovutti hotellin johdon tyttärelleen ja tämän aviomiehelle. Heistä tuli hotellin omistajia Jean-Baptisten kuoltua. Jeanne jatkoi hotellin johdossa Paulin kuoltua vuonna 1995.

Jeanne oli kiinnostunut taiteesta jo nuorena ja opiskeli mm. laulua konservatoriossa. Samaan aikaan hän seurasi tiiviisti isänsä liiketoimia kiinteistöalalla. Jeannen hauraiden keuhkoputkien vuoksi lääkärit suosittelivat muuttoa etelään. Perhe muutti Nizzaan toisen maailmansodan jälkeen.

Toinen maailmansota oli mullistanut perheen elämän. Kiinteistökauppoja Bordeaux’ssa tehnyt Jean-Baptiste teki tappioita ja sairastui masennukseen. Jeanne otti liiketoiminnan ohjakset käsiinsä vain vähän yli parikymppisenä. Näihin aikoihin hän tapasi tulevan miehensä Paulin.

Vuonna 1955 perhettä kohtasi onnettomuus: Jeannen äiti kaatui, ja sairaalan hoitovirheen seurauksena hän sai neliraajahalvauksen. Hän oli vankina rullatuolissa kodissaan, jossa ei ollut tarpeeksi suurta hissiä. Tuolloin perhe sai vihiä Negrescosta, jossa oli suuri hissi. Kahdeksan vuoden ajan Jeanne hoiti äitiään tämän kuolemaan asti ja kunnosti samaan aikaan hotellia isänsä kanssa uuteen uskoon. Hänellä ja Paulilla ei ollut lapsia. On ne choisit pas sa vie – ei elämäänsä voi valita – Jeanne on tokaissut. Hän asui itsekin Negrescossa vuodesta 1957 alkaen.

Jeanne ei pitänyt itseään varisnaisena liikenaisena: Je ne suis pas très sensible au fric – en ole kovin kiinnostunut rahasta, hän on ilmoittanut. Hotellia havittelevat ostajat Jeanne lähetti tylysti matkoihinsa. Heihin lukeutui mm. Bill Gates, joka oli kirjoittanut Jeannelle avoimen shekin ja pyytänyt ilmoittamaan summan, jonka rouva toivoisi hotellistaan saavan: ”Et ole tarpeeksi rikas”, oli Jeannen vastaus.

Jeanne rakasti eläimiä. Kissat ja koirat olivatkin tervetulleita hotelliin: Les frères, les sœurs, les enfants que je n’ai jamais eus... (veljet, sisaret ja lapset, joita minulla ei koskaan ollut). Jeanne myös teki hotellista varsinaisen taidemuseon, jossa on noin 6000 taide-esinettä, kuten kuninkaallisen salongin (Salon Royal) 4,6 metriä korkea Baccarat-kristallista valmistettu tsaari Nikolai II:n hoviinsa alun perin tilaama kattokruunu tai Ludvig XIV:n ja Napoleon III:n muotokuvat.

Hotellissa vuosien saatossa yöpyneistä vieraista mainittakoon mm. Michael Jackson, joka olisi vaatinut sviittinsä ikkunoiden tukkimista, jottei päivänvalo pääsisi huoneeseen, tai Sophia Loren, jonka väitetään asennuttaneen huoneensa viereen keittiön voidakseen syödä omia pastojaan…

Hotellia kunnostettiin vuonna 2010. Kuninkaallisen salongin lasikatto (verrière) ja 50 kylpyhuonetta uudistettiin täysin, keittiöt peruskorjattiin ja valkoinen julkisivu maalattiin uudelleen.

Alzheimeria pitkään sairastanut Jeanne Augier kuoli 95-vuotiaana 7.1.2019. Hän oli testamentannut hotellin ja omaisuutensa vuonna 2009 perustamalleen Fond de Dotation Ménager-Augier-Negresco –säätiölle, joka on ainoa perijä. Säätiön varat ohjataan Jeannen tärkeänä pitämiin kohteisiin: hotellin säilyttämiseen (ranskalaisena), eläinten suojeluun, vammaisten ja hädänalaisten auttamiseen sekä ranskalaisen taiteen ja kulttuuriperinnön suojeluun ja edistämiseen. Vuonna 2016 hotellin arvoksi arvioitiin 400 miljoonaa euroa.

- - - - - - - - - - - - - - - - -
Lähde: Nice Matin –lehden (30.5.2020) osaan Histoire le récit sisältyvän artikkelin (kirjoittanut André Peyrègne) Henri Negresco disparaissait le 14 mai 1920 vapaamuotoinen lyhennelmä.
Ranskan kielestä kääntänyt: Mari Korhonen